「名門ジュビロ磐田、再び屈辱のJ2降格！奇跡を信じた最終節のドラマは無情の結末に」

2024年J1リーグ最終節――その結末は、静岡のサッカーファンの胸を打ち砕いた。

ジュビロ磐田、かつてはJリーグの栄光を象徴する名門クラブのひとつであったが、再びJ2への降格という苦渋の運命を受け入れることとなった。

サガン鳥栖との対戦で放たれた勝利への渇望も、3-0のスコアの前に無情にも掻き消された。

日本サッカー界の歴史を彩った「ジュビロブルー」に、一体何が起こったのか？

“奇跡”を信じたサポーターたちの期待は霧散

最終節を迎える前、磐田の置かれた状況はまさに「絶体絶命」だった。

勝利が絶対条件であるだけでなく、ライバルチームの結果次第で運命が左右される、薄氷を踏むようなプレッシャー。

柏レイソルやアルビレックス新潟は引き分け以上で自力残留が決まる有利な立場にあった一方、磐田はわずかなミスも許されない厳しい現実に直面していた。

その中で挑んだサガン鳥栖戦――キックオフの笛が鳴るとともに、スタジアムは熱気と緊張に包まれた。

しかし、序盤から鳥栖の猛攻に押される磐田。

前半で先制を許すと、後半に入っても流れを取り戻すことができない。

結果、守備のほころびが命取りとなり、追加点を重ねられてしまった。

試合終了の笛が鳴り響いた瞬間、ピッチ上で膝をつく選手たちの姿は、何とも言えぬ無念さを物語っていた。

4度目の降格、名門復権への試練

この降格は、ジュビロ磐田にとって実に通算4度目。

しかも昇格からわずか1年での再降格という事実は、Jリーグ歴代ワースト2位という不名誉な記録をもたらした。

「かつての王者」が抱える再建の難しさを、まざまざと見せつけたシーズンだった。

かつては中山雅史や名波浩、”闘将”ドゥンガといったレジェンドたちを擁し、「無敵艦隊」としてJの王者として君臨していた磐田。

しかし現在、チームはその輝かしい過去の影に埋もれつつある。

昇格組として期待された今季、攻守両面で思うような結果を残せず、得失点差では今日の試合結果で鳥栖よりも悪くなり、－21点とリーグワースト2位。

特に守備の脆弱性が大きく露呈し、致命的な失点が続いた。

降格がもたらす影響と新たな決意

「ジュビロ磐田の降格は、Jリーグ全体の競争力や魅力にも影響を及ぼすだろう」と語るのは、サッカー解説者の一人だ。

磐田のような歴史あるクラブが再びJ2に降格することで、J1リーグの知名度や視聴者数に変化が出る可能性がある。

一方で、J2では磐田の存在が新たな注目を集めることになるだろう。

J1復帰を目指して戦う磐田が、リーグ全体の盛り上がりに寄与する側面も期待されている。

降格1年で再度J1に戻って来ることは地力のあるチームでは度々見られる光景だが、来年もJ2は魔境と言えるレベルのチームが鎬を削ることにもなる。

降格という現実を前に、選手たちは何を思うのか。

キャプテンを務め、今年現役引退する山田大記は試合後、「一線を退く立場として無責任に言わせてもらうと、降格するたびに監督が全ての責任を取るとか、チームを作り直すことを繰り返していてはクラブとして積み上げられない。この上に来年積み上げていかなければ、いつまでたっても同じことを繰り返してしまう。一貫性をクラブが持ってやっていってほしい。」と厳しい言葉を遺した。

チームの若手たちや、チームフロントは今回の降格という現実をどのように受け止め、来季に活かしていくのか。

この屈辱を来季プラスに変えられるかは、蓋を開けてみなければわからない。