世界4団体統一王者としてスーパーバンタム級の頂点に君臨する井上尚弥（30）が、さらなる高みを目指して動き出している。
来年4月に米ラスベガスで防衛戦を行う可能性が高いことが明らかになり、対戦相手にはWBC1位のアラン・ピカソ（24、メキシコ）の名前が浮上。
ボクシングの聖地で繰り広げられる可能性のある一戦に、世界中のボクシングファンの注目が集まっている。
次戦の舞台はラスベガス？交渉進むビッグマッチ
井上尚弥の次戦について、米ボクシング専門メディア「ボクシング・シーン.com」が興味深い報道を行った。
それによると、トップランク社のボブ・アラムCEOが「井上選手をラスベガスに連れて行く」と語り、4月に防衛戦を開催する可能性を示唆したという。
注目の対戦相手候補は、無敗記録を誇るアラン・ピカソ。若干24歳ながらプロ戦績は30勝1分けと華々しく、WBCシルバー王座も獲得している強豪だ。井上尚弥にとって油断ならない相手であることは間違いない。
ピカソのプロモーターであるザンファー社のレネ・アビレス氏は「ピカソは井上戦を望んでいる」とコメントしており、両者の交渉が進展すれば、正式発表も間近となりそうだ。
無敗の挑戦者、アラン・ピカソとは？
対戦候補に挙がるアラン・ピカソは、2000年7月生まれのメキシコ出身。2017年にプロデビューし、現在まで30勝1分けと無敗を誇る。
「メキシカン・モンスター」の異名を持つ彼は、16度のKO勝利を収めており、そのパンチ力は折り紙付きだ。
8月にはアザト・ホバニシアン（アルメニア）に判定勝ちし、WBCシルバー王座を獲得。
その勢いのままに、世界王者との対戦に挑む準備を進めている。
ラスベガス開催の意義、井上尚弥が見据える“聖地”
ラスベガスは、ボクシングの聖地と称される特別な場所だ。
マイク・タイソン、フロイド・メイウェザー、カネロ・アルバレスといった歴代のスターたちがそのリングに立ち、世界中の視線を集めてきた。
井上尚弥がラスベガスで試合を行えば、その名はさらに広く知られることになるだろう。
トップランク社のカール・モレッティ副社長も「ラスベガス開催は進行中のプロジェクト」と語り、ボクシング界の重鎮アラムCEOが強く推す4月開催に向けて準備を進めている。
「怪物」として知られる井上にとって、ボクシング界の中心地で戦うことは新たな挑戦であり、さらなるキャリアアップの重要な一歩となる。
まずは年末のグッドマン戦、ここが分岐点
とはいえ、次戦の話題が盛り上がる一方で、まず注目すべきは12月24日に東京・有明アリーナで行われる防衛戦だ。
井上の相手は、IBF＆WBOランキング1位のサム・グッドマン（25、オーストラリア）。スーパーバンタム級戦線で頭角を現している強豪選手だ。
この試合に勝利し、防衛を成功させることがラスベガスでの試合実現に直結する。
逆に万が一敗北や引き分けとなれば、全ての計画が振り出しに戻る可能性もある。
井上は「一戦一戦が次へのステップ」と語るが、彼の視線の先にはすでに来春のビッグマッチが見えているに違いない。
世界4団体統一王者の次なる挑戦
井上尚弥は、スーパーバンタム級での4団体統一という歴史的快挙を成し遂げた。
その偉業は彼をボクシング界の頂点に押し上げ、さらに多くの挑戦者たちを惹きつけている。
中でもアラン・ピカソは、若さと勢いを兼ね備えた危険な挑戦者だ。
この対戦が実現すれば、スピードとテクニックの井上と、パワーと闘志のピカソによる激戦が予想される。
期待高まるファンの声、SNSは早くも熱狂
井上のラスベガス進出に関するニュースが報じられると、ファンからは「ついに聖地で戦うのか」「ピカソ戦は激アツ」「ラスベガスでモンスターが暴れる日が楽しみ」といった熱いコメントが続々と寄せられた。
特にSNSでは「井上がラスベガスで世界を制する姿を見たい」「ピカソも無敗だし、これは史上最高の一戦になる予感」と、次戦への期待が早くも最高潮に達している。
ボクシング界の新たな歴史が始まる
井上尚弥の次戦がラスベガスで実現すれば、それは日本ボクシング界の歴史にまた新たな1ページを刻むこととなるだろう。
ラスベガスのリングで井上がどんなパフォーマンスを見せるのか、世界中のファンがその日を心待ちにしている。
まずは12月24日の防衛戦で圧倒的な勝利を収め、来春に向けた勢いをつけたいところだ。
井上尚弥が「怪物」の名に恥じない戦いを見せるのか、その答えはもうすぐ明らかになる。
